棕榈酸油是一种在动物及植物内最普遍发现的脂肪酸之一。从名字可见，它的主要成份是从棕榈树所来的油，即棕榈油及棕仁油。牛油、乳酪、牛奶及肉类均有着这种脂肪酸。棕榈酸阴离子是棕榈酸在生理酸碱值中的观察型态。

棕榈酸是第一种从脂肪生成中产生的脂肪酸，亦可以由它产生更长的脂肪酸。棕榈酸盐对乙醘辅酶A羧化酶有负面反应，乙醘辅酶A羧化酶是在发展的醘链中负责将乙醘携带者蛋白转为丙二醘携带者蛋白，因而可以阻止棕榈酸盐的生成。